Et pourtant, certains mythes restent tenaces ! « En 1989, on a rajouté le terme « historique » au nom de l’association pour que les gens ne nous confondent pas avec un chantier de fouille. » Monique Chauvin-Lechaptois est présidente de cette « société savante » et médiéviste de formation : « c’est ainsi qu’on nomme les spécialistes de la période médiévale », nous précise t-elle, juste avant de narrer avec érudition moult histoires de l’Histoire…

« La société est créée en 1844, est complètement apolitique et s’intéresse à l’Histoire de la Bretagne. » Au milieu du 19e siècle, des découvertes monétaires sont faites au bord de la Vilaine et certains personnages, comme N. le Gall de Kerlinou ou A. de la Borderie, héritiers du mouvement du Siècle des Lumières, s’associent avec d’autres érudits : « En 1844, seuls les notables et de grands collectionneurs étaient intéressés par l’aspect archéologique. En 1852, ils ont notamment aidé la municipalité à fonder le musée des Beaux Arts en leur confiant ses collections. A partir de 1861, publication des « mémoires », où toute l’actualité des découvertes est relatée… A compter de cette date, des bulletins paraissent tous les ans et font un compte rendu des séances et des communications faites… a chaque assemblée, un membre communique sur un objet historique. » Ces parutions font date et, plus de 150 ans après sa fondation, l’association détient une collection impressionnante de « bulletin et mémoires » fort honorablement publiés.

Aujourd’hui, la société archéologique et historique d’Ille et Vilaine compte environ 400 adhérents… Professeurs, médecins, étudiants… « Mais aussi de nouveaux arrivants qui nous rejoignent pour mieux connaître la Bretagne. La société a évolué quant à l’intronisation de nouveaux membres… Jusqu’en 1989, il fallait être parrainé par deux membres pour intégrer l’association, ce qui n’est plus le cas. De même, les femmes n’apparaissent qu’au début du 20e siècle… Auparavant, c’était un univers essentiellement masculin. »

Toujours désireuse de collecter, de préserver « tout ce qui a été construit auparavant », l’association se réunit une fois par mois, promulguant une archéologie qu’on peut aisément qualifier de préventive : « nous devons beaucoup à des gens comme Mérimée ou Malraux pour leur travail sur la préservation et le recensement… Jusque dans les années 50, on faisait n’importe quoi ! On a même été jusqu’à utiliser des mégalithes pour faire de la voierie ! Une ville comme Rennes a beaucoup souffert, notamment en 1944, pendant les bombardements… L’ironie du sort, c’est que ces bombardements, tout en détruisant du patrimoine archéologique, ont fait apparaître d’autres vestiges. Et on ne peut exempter d’idiotie notre société actuelle… le scandale de la chapelle de la Visitation est un parfait exemple de la vigilance dont on doit faire montre pour pouvoir préserver et transmettre un patrimoine inestimable. »